Yaklaşık 8 milyar insan nüfusu olan yeryüzünde, sizce konuşulan ya da bilinen dillerin sayısının toplamı nedir? Eğer bu sorunun yanıtını henüz bilmiyorsanız, tahmini bir yanıtla ‘yüzlerce’ diyebilirsiniz. Ya da belki de binden fazla olduğunu tahmin ettiniz. Ama binden fazla olduğunu tahmin edenler de doğru yanıta muhtemelen şaşıracaktır: dünyada kayıtlara geçen 8000’den fazla farklı dil var. Tam rakam verecek olursak, UNESCO Dünya Dilleri Atlası’na göre, hala konuşulan ya da yok olan toplam 8324 dil biliniyor. 

Dillerle ilgili bilimsel araştırmalar genişlemeye devam ederken, bu rakamın önümüzdeki yıllarda daha da artması oldukça muhtemel. 20. yüzyılın başlarında Britannica Ansiklopedisi dahil birçok kaynakta dünyadaki bilinen dillerin sayısı yaklaşık 1000 olarak kayıtlara geçmişti. Elbette alan çalışmaları hız kazandıkça, veriler de değişti.

Bilinen dillerin sayısı artarken, konuşulan dillerin sayısı ise azalıyor. Öyle ki, tüm dillerin yaklaşık yüzde 40’ı ‘tehlike altında’ ya da ‘yok olmuş’ olarak belirlenen diller.